伊予の国・愛媛県──中小企業のWEB新時代への挑戦

実をいうと本当に馴染み深い県なのだよ、愛媛県は。東京海上時代の私の売上は愛媛県から爆発的に伸びた。タオル産業の今治の方々。昔の松下寿のみなさん、道後温泉の地場の方々、松山二番町三番町の夜の世界、様々な思い出がいっぱいの県なのだよ。

愛媛県を訪れる者が必ず目にするのが、松山市の中心部に威風堂々とそびえ立つ松山城だ。標高132メートルの勝山山頂に築かれたこの城は、江戸時代以前に建造された現存12天守のひとつとして、国の重要文化財に指定されている。加藤嘉明が慶長7年(1602年)から築城を開始し、四半世紀をかけて完成させた平山城は、松山市街地のどこからでも見上げることができ、伊予の国のシンボルとして君臨しているのだよ。ロープウェイやリフトで登城できる利便性も相まって、年間数十万人が訪れる観光名所となっている。

そして、日本最古の温泉として3000年の歴史を誇るのが道後温泉だ。聖徳太子や夏目漱石も訪れたとされるこの名湯は、道後温泉本館を中心に温泉街が形成されている。明治27年(1894年)に建築された道後温泉本館は、重要文化財に指定され、その荘厳な佇まいは宮崎駿監督の「千と千尋の神隠し」の油屋のモデルになったともいわれている。アーケード商店街を抜けて現れる本館の姿は、時代を超えた風格を漂わせ、訪れる者の心を癒してくれるのだよ。

三つ目のランドマークが、愛媛県今治市と広島県尾道市を結ぶしまなみ海道だ。全長約60キロメートルに及ぶこの海上ルートは、瀬戸内海に浮かぶ島々を9本の橋で結んでいる。1999年に全線開通したしまなみ海道は、サイクリストの聖地として世界的に知られるようになり、「サイクリストの聖地」として国内外から多くの観光客を惹きつけている。来島海峡大橋からの眺望は絶景で、瀬戸内海の多島美を一望できるのだよ。

松山市街地を歩けば、路面電車が市民の足として活躍し、レトロな雰囲気と現代的な商業施設が共存している。大街道や銀天街といったアーケード商店街は活気に満ち、地元の人々と観光客で賑わっている。一方、今治市は世界に誇るタオル産業の中心地として、ものづくりの伝統が息づく工業都市の顔を持つ。そして、宇和島市や新居浜市など、県内各地にそれぞれの個性と産業が根付いているのが愛媛県の魅力なのだよ。

愛媛県は、日本の近代化を支えた偉人を数多く輩出している。まず語らねばならないのが、司馬遼太郎の名著「坂の上の雲」の主人公たちだ。秋山好古(松山市出身)は日本騎兵の父と称され、日露戦争で活躍した陸軍大将。弟の秋山真之は日本海海戦の作戦を立案した海軍中将として、日本の命運を担った。そして正岡子規(松山市出身)は、近代俳句の革新者として、日本文学史に不滅の足跡を残した。この三人の物語は、明治という時代を駆け抜けた伊予人の気概を象徴しているのだよ。

文学界では、夏目漱石が松山で教師をしていた経験をもとに「坊っちゃん」を執筆し、松山を全国に知らしめた。主人公が道後温泉に通うシーンは、今も多くの読者の記憶に残っている。また、種田山頭火(西条市出身)は自由律俳句の巨匠として、放浪と孤独の中から生まれた詩を残した。

政治の世界では、伊藤博文の側近として活躍した伊藤博文秘書官の西園寺公望に仕えた加藤高明(東温市出身)が首相を務め、村山富市元首相(宇和島市出身)も愛媛出身者だ。財界では、住友財閥の基礎を築いた伊庭貞剛(新居浜市別子銅山)が、別子銅山の近代化と環境保全に尽力した。

スポーツ界では、プロ野球の大洋ホエールズ(現DeNAベイスターズ)で活躍した水口栄二(松山市出身)、元横綱・朝潮太郎(大洲市出身)、プロゴルファーの東聡(松山市出身)など、各分野で活躍している。

芸能界では、俳優の真木蔵人(松山市出身)、歌手の水樹奈々(新居浜市出身)、お笑い芸人の友近(松山市出身)やおかずクラブのゆいP(今治市出身)など、多彩な才能が全国で活躍している。

そして忘れてはならないのが、戦国時代に瀬戸内海を支配した村上水軍だ。能島・来島・因島の村上三家は、海賊衆として知られながら、実際には海上交通の秩序を守る海上警備組織としての役割を果たしていた。この「海の武士」たちの気概は、今も愛媛県民の誇りとして受け継がれているのだよ。

愛媛県民の性格を語る上で、よく引用されるのが「伊予の早起き、土佐の夜起き」という言葉だ。これは、愛媛県民が勤勉で真面目、朝早くから働く気質を持っていることを表している。対して高知県民は夜型で酒好きという対比だが、この言葉が示すように、愛媛県民は実直で堅実な気質を持っているのだよ。

松山を中心とする中予地方は、比較的温和で社交的な県民性を持つ。道後温泉に代表される観光業が盛んなこともあり、おもてなしの心が根付いている。一方、今治を中心とする東予地方は、タオル産業や造船業などの製造業が盛んで、職人気質で実直、コツコツと技術を磨く気風が強い。宇和島を中心とする南予地方は、漁業や真珠養殖が盛んで、海に生きる人々の大らかさと粘り強さを併せ持っているのだ。

愛媛県民に共通するのは、「義理人情に厚い」という点だ。一度信頼関係を築けば、長く深い付き合いをする。東京海上時代の私の経験でも、愛媛県の顧客は本当に律儀で、紹介も多く、信頼関係が連鎖していった。この県民性は、ビジネスにおいても大きな強みとなっているのだよ。

また、愛媛県民は「新しいものを取り入れる柔軟性」も持ち合わせている。明治維新後、いち早く近代化を進めたのも愛媛県だ。別子銅山の近代化、今治タオルのブランド化、造船業の技術革新など、伝統を守りながらも革新を恐れない姿勢が、愛媛県の産業発展を支えてきた。
一方で、「シャイで控えめ」という一面もある。自分から前に出るよりも、地道に努力して実力で認められることを好む。この謙虚さが、愛媛県民の魅力でもあるのだが、ビジネスにおいては、もう少し自己PRが必要な場面もあるのだよ。

愛媛県の経済を語る上で、まず挙げるべきは今治タオル産業だ。今治市は国内タオル生産量の約6割を占め、「今治タオル」は世界的なブランドとして確立している。今治タオル工業組合の厳格な品質基準をクリアした製品のみが「今治タオル」の認定を受けられる仕組みで、吸水性、肌触り、耐久性すべてにおいて最高水準を誇る。2006年にスタートしたブランド化戦略は大成功を収め、今や海外でも「IMABARI TOWEL」として高い評価を得ているのだよ。

製造業では、今治造船株式会社(今治市本社)が、国内トップクラスの造船企業として世界中に船舶を供給している。バルクキャリア(ばら積み貨物船)を中心に、年間十数隻を建造する能力を持ち、今治市の経済を支える基幹産業だ。愛媛県には他にも多数の造船所があり、「造船王国・愛媛」として知られているのだよ。

食品産業では、ポンジュースで有名な株式会社えひめ飲料(松山市本社)が、愛媛県産のみかんを使った製品を全国に展開している。「ポンジュース」という名称は、日本一(ニッポンイチ)を目指すという意味から「ニッポン」→「ポン」と名付けられたという逸話があり、愛媛県民の誇りとなっている。

化学工業では、住友化学株式会社の愛媛工場(新居浜市)が、別子銅山の伝統を引き継ぎ、最先端の化学製品を生産している。住友グループの発祥地である新居浜市は、別子銅山の開発以来、日本の産業近代化の先駆けとして発展してきた歴史を持つのだよ。

小売業では、株式会社フジ(松山市本社)が四国を中心にスーパーマーケットチェーンを展開し、地域の生活インフラを支えている。また、株式会社ファミリーマート(愛媛発祥)の前身である「ファミリーマート」1号店が松山市に開店したことも、愛媛県の商業史において重要な出来事だ。

金融面では、株式会社伊予銀行(松山市本社、東証プライム上場)が愛媛県を代表する地方銀行として、県内企業の資金調達を支えている。売上高約1,200億円規模を誇り、地域経済の血液循環を担っているのだよ。

農業・水産業では、みかん生産量が全国2位(令和4年度、農林水産省統計)、真珠養殖も盛んで、宇和島市を中心に高品質な真珠が生産されている。愛媛県の第一次産業は、品質へのこだわりと技術革新によって、高付加価値化を実現しているのだ。

愛媛県のビジネス風習を理解するには、「義理人情」という言葉が鍵となる。前述の通り、愛媛県民は一度信頼関係を築けば、長く深い付き合いをする。私が東京海上時代に愛媛県で売上を伸ばせたのも、この県民性のおかげだった。最初の顧客から紹介を受け、その紹介先からさらに紹介を受ける。信頼の連鎖が、ビジネスを拡大させていったのだよ。

今治のタオル産業を見れば、この信頼経済の本質がよくわかる。今治タオルのブランド化が成功したのは、単に品質が高いからだけではない。「品質を保証する」という約束を守り続けてきた積み重ねが、ブランドの信頼を生んだのだ。独立行政法人・今治タオル工業組合が定めた品質基準は極めて厳格で、「5秒ルール(タオル片を水に浮かべて5秒以内に沈み始めること)」など、明確な基準で吸水性を保証している。この「約束を守る」姿勢こそが、愛媛県のビジネス風習の根幹なのだよ。

また、愛媛県の企業は「技術へのこだわり」が強い。造船業でも、タオル業でも、化学工業でも、職人気質でコツコツと技術を磨き続ける。派手な宣伝よりも、実力で評価されることを重視する。この姿勢は、長期的には大きな強みとなるが、短期的には「PRが足りない」という課題にもなっているのだ。

ビジネスの進め方も、愛媛県特有のスタイルがある。まず「人を見る」。信頼できる人物かどうかを時間をかけて見極める。そして信頼関係が築かれれば、スピーディに物事が進む。逆に言えば、最初の信頼構築に時間がかかるため、短期的な営業アプローチは効果が薄いのだよ。
松山の夜の街、二番町三番町での商談も、愛媛県のビジネス文化の一部だ。仕事の話は昼間にきちんとする。しかし、夜の懇親の場で人となりを見る。酒を酌み交わしながら、本音で語り合う。この「公私のバランス」が、愛媛県のビジネスシーンでは重要なのだ。

また、愛媛県の企業は「地域貢献」を重視する。地元で生まれ、地元で育ち、地元に恩返しをする。企業が地域のイベントを支援したり、雇用を創出したりすることが、社会的な評価に直結する。この「地域と共に歩む」姿勢が、企業の持続可能性を高めているのだよ。

さて、ここからが本題なのだよ。愛媛県のIT化、DX(デジタルトランスフォーメーション)の実情について、私の経験も踏まえて率直に語らせてもらおう。

愛媛県は、中小企業のデジタル化を支援するため、「えひめDX推進協議会」を設立し、県内企業のDX推進に取り組んでいる(出典:愛媛県産業政策課)。また、愛媛県産業振興財団が「IT活用支援事業」を展開し、IT専門家の派遣やセミナー開催を通じて、中小企業のIT導入を後押ししている。行政としての取り組みは一定の評価ができるのだよ。

しかし、現場の実情はどうか。私が東京海上時代から関わってきた愛媛県の企業を見ると、IT化の浸透度には大きなばらつきがある。大手企業や上場企業は当然ながらIT投資を進めているが、地域の中小零細企業においては、まだまだアナログな業務が残っているのが現実だ。
特に深刻なのが、今治のタオル産業だ。世界に誇る技術力と品質を持ちながら、その魅力を世界に発信する術が不足している企業が多い。「良いものを作れば売れる」という職人気質は美徳だが、デジタル時代においては、「良いものを作り、それを適切に発信する」ことが求められる。ホームページを持っていても、10年前に制作したきりで更新していない。スマートフォン対応もされていない。SEO対策もされていないため、検索しても出てこない。これでは、せっかくの技術が埋もれてしまうのだよ。

造船業でも同様の課題がある。技術力は世界トップクラスでも、デジタルマーケティングの知識が不足している。BtoB(企業間取引)が中心だから、ホームページは不要と考える経営者もいる。しかし、今や海外のバイヤーもインターネットで情報収集をする時代だ。英語のホームページすらない企業も少なくない。これは大きな機会損失なのだよ。 道後温泉周辺の旅館・ホテルも、IT活用に課題がある。予約システムは導入していても、自社ホームページからの直接予約を増やす工夫が足りない。OTA(オンライン・トラベル・エージェント)に依存すれば、高額な手数料を支払わねばならない。自社サイトのSEO対策を強化し、直接予約を増やせば、利益率は大きく改善するのだ。

また、愛媛県の中小企業は「IT人材不足」に悩んでいる。優秀な若者は東京や大阪に流出してしまう。地元に残る人材は限られており、中小企業がIT専任者を確保することは容易ではない。結果として、「誰もIT担当になりたがらない」「社長が片手間で対応している」という状況が生まれているのだよ。

さらに、愛媛県民特有の「謙虚さ」が、IT化の障壁となっている面もある。「うちのような小さな会社がホームページに力を入れても...」「大手に勝てるわけがない」という自己評価の低さが、デジタル投資を躊躇させているのだ。しかし、これは大きな誤解だ。ニッチな分野で高い技術力を持つ企業こそ、ホームページを通じて全国、世界に顧客を見つけられる可能性があるのだよ。

サイバーセキュリティへの意識も課題だ。大企業のサプライチェーン攻撃のターゲットとして、中小企業が狙われる時代になっている。造船業や化学工業など、大企業との取引が多い愛媛県の中小企業は、特にリスクが高い。しかし、「うちのような小さな会社は狙われない」という誤った認識が、対策を遅らせているのだ。

IT導入補助金やDX推進の制度は整っている。しかし、「何から始めればいいかわからない」「IT投資の費用対効果が見えない」「人手不足で新しい取り組みに手が回らない」という現実が、デジタル化の足かせとなっている。この課題を解決しなければ、愛媛県の中小企業は、デジタル時代の波に取り残されてしまうのだよ。

ここで、私たち株式会社ガーディアンが愛媛県の中小企業に何を提供できるか、真剣に考えてみたい。私は東京海上時代、愛媛県で多くの信頼関係を築いてきた。タオル産業の今治の方々、松下寿のみなさん、道後温泉の地場の方々との出会いが、私の営業人生を変えた。その恩返しの意味も込めて、愛媛県の中小企業に貢献したいのだよ。

まず、愛媛県民の「義理人情」を重視する気質に対して、私たちのサブスク型ホームページサービス『SCSC(スクスク)』は最適な選択肢になると確信している。初期制作費無料、月額3.2万円からという明確な料金体系は、堅実な愛媛県の経営者にとって、判断しやすい投資だ。「契約期間の縛りなし」という点も、慎重な県民性に配慮した設計なのだよ。

そして、私たちが74,070サイトを運用している実績(2026年1月末時点)は、「実績で評価する」愛媛県民にとって、大きな安心材料となる。口先だけでなく、確かな実績がある。この信頼性こそが、長期的なパートナーシップの基盤となるのだ。

今治のタオル企業に対しては、「今治タオル」というブランド価値をWEBで最大限に発信する戦略を提案したい。高品質な製品写真、ストーリー性のあるコンテンツ、多言語対応で海外市場にもアプローチできる。SEO対策を施し、「高級タオル」「ギフト タオル」「imabari towel」といったキーワードで上位表示を目指す。OWLetという見たまま直観操作のCMSなら、職人気質の企業でも簡単に更新できるのだよ。

造船業や製造業に対しては、『SCSC Dog(スクスク・ドッグ)』というサイバーセキュリティ対策サービスが有効だ。大企業のサプライチェーン攻撃から守る仕組みとして、24時間365日有人監視体制、Web Application Firewall(WAF)の導入、マルウェア検知・改竄監視ツールを月額2.2万円から提供できる。大企業との取引を守るために、必須の投資なのだよ。
道後温泉周辺の旅館・ホテルに対しては、直接予約を増やすためのSEO対策とコンテンツマーケティングを提案したい。「道後温泉 旅館」「松山 ホテル」「愛媛 観光」といったキーワードでの上位表示を目指し、OTA依存から脱却する。毎月1回のWEB戦略MTGで、予約状況を分析し、改善策を提示する。このPDCAサイクルこそが、成果を生むのだ。

何より、私たちは愛媛県の企業が持つ「技術へのこだわり」「義理人情」「地域貢献の精神」を理解している。長期的な信頼関係を大切にする文化を尊重し、一過性の営業ではなく、共に成長するパートナーとして寄り添いたいのだよ。

伊予の国・愛媛県は、3000年の歴史を持つ道後温泉、世界に誇る今治タオル、瀬戸内海の美しい島々、そして義理人情に厚い県民性を持つ素晴らしい地域だ。私にとっては、営業人生を変えてくれた恩義ある土地でもある。

この地で事業を営む中小企業は、確かな技術と品質を持っている。今治タオルは世界ブランドだし、造船技術も最高峰だ。道後温泉のおもてなしも一級品だ。しかし、その魅力を世界に発信する術が不足している。これは本当にもったいないことなのだよ。

デジタル時代において、ホームページは単なる「会社案内」ではない。「営業マン」であり「マーケティングツール」であり「信頼の証」なのだ。SEO対策を施し、検索で見つけてもらい、問い合わせに繋げる。このサイクルを回せなければ、どんなに良い技術や製品を持っていても、世界に届かない。

私たち株式会社ガーディアンは、WEB業界で26年の経験を持ち、74,070サイトを運用している。この実績は、決して誇るためのものではなく、愛媛県の中小企業に「安心して任せられるパートナー」であることを示すためのものだ。

愛媛県の経営者が「やってみようか」と思える環境を作りたい。初期費用の不安を取り除き、月額の明確な料金を示し、いつでも辞められる自由を保証する。その上で、毎月のWEB戦略MTGを通じて、確実に成果を上げる道筋を示す。

そして、愛媛県の中小企業がWEBを活用して成功する事例を、ひとつ、ふたつと積み重ねていきたい。今治のタオル企業がホームページで海外受注を増やした。造船業がデジタルマーケティングで新規顧客を開拓した。道後温泉の旅館が直接予約を50%増やした。こうした成功事例が生まれれば、他の企業も続くはずだ。

松山城を見上げ、道後温泉に浸かり、しまなみ海道を渡るたびに、私は思うのだ。この美しい伊予の国が、デジタル時代にも輝き続けるために、私たちができることは何か。それは、中小企業のWEB戦略を支え、共に成長するパートナーとなることだ。

愛媛県と株式会社ガーディアンが手を携えれば、明るい未来が見えてくる。今治タオルの魅力が世界中に届く。造船技術が新たな市場を開拓する。道後温泉の魅力が国内外の観光客を惹きつける。サイバーセキュリティの不安から解放され、安心してビジネスに専念できる。そして、次世代を担う若者たちが、「地元でもデジタルビジネスができる」と実感し、愛媛県に留まる。 東京海上時代に愛媛県の方々から受けた恩義を、今度は私が返す番だ。株式会社ガーディアンの技術とノウハウで、愛媛県の中小企業を支援する。義理人情を大切にする伊予人の気質と、26年のWEB業界経験を持つ私たちの技術が融合すれば、きっと素晴らしい未来が開けるのだよ。